Un excepcional trabajo grupal del LIV‑Alula‑Jayco en el último paso por las durísimas rampas de La Desesperá catapultó a la joven australiana Mackenzie Coupland al liderato definitivo de la Vuelta Ciclista a Extremadura Femenina 2026. La jovencísima campeona de Australia de fondo en carretera, que batió en la llegada de Jaraíz de la Vera a la británica Lauren Dickson (FDJ United Suez), se coronó en la cuarta edición de la ronda extremeña en una jornada de alta montaña donde la formación oceánica doblegó a sus rivales con un despliegue táctico.
La etapa reina, un espectáculo de principio a fin
La tercera y última etapa de la carrera, la jornada reina, no defraudó en absoluto. Un etapón de montaña lleno de alternativas que vivió su momento clave en la última subida, la más dura en porcentajes. En La Puria, una fase de la etapa más agrupada, atacó Sheyla Gutiérrez. En la bajada, hasta doce corredoras, con la líder Zoe Bäckstedt en liza, se destacaban provisionalmente en cabeza.
En el Puerto de Piornal, excepcional ascensión de la paraguaya Agua Marina Espínola (Team Groupe Abadie Magnan) para coronar el techo de la carrera. En la bajada, nuevo reagrupamiento. Y con La Desesperá en el horizonte, llegaron los grandes órdagos.
La checa Nikola Noskova, decimotercera de la general, lanzó su apuesta por la clasificación con un movimiento lejano, antes del primer paso por La Desesperá. Coronaría primera mientras que por detrás la hasta este domingo líder Bäckstedt mostraba unas dificultades que se acabarían concretando definitivamente.
Noskova formaría vanguardia con la neerlandesa Eva Van Agt (FDJ United Suez), quien llegó desde atrás en el descenso posterior, y la pareja gestionó todo el terreno entre el primer paso por meta y el segundo paso por La Desesperá con una renta superior al minuto y medio, que convertía provisionalmente a Van Agt en la nueva líder.
El control australiano y el ataque decisivo
El Liv‑Alula‑Jayco australiano, que siempre tuvo corredoras presentes en todos los movimientos del día, mantuvo un ritmo vivo en el grupo perseguidor para controlar la situación. UAE Team ADQ y LIDL‑Trek también se sumaron al trabajo. Y la labor de Brodie Chapman hacía intuir una posible ofensiva de Maeba Squiban en La Desesperá.
Mientras, la ventaja de Noskova y Van Agt caía por debajo del minuto. En Arroyomolinos de la Vera, Noskova suelta a Van Agt, con un grupo de ilustres a apenas 30 segundos.
En la revirada travesía de la población cacereña, el Liv‑Alula‑Jayco retoma la cabeza del grupo con un violento cambio de ritmo de Talia Appleton, Sidney Swierenga y Mackenzie Coupland, una ofensiva que solo pueden seguir Dickson y la francesa Ema Conte (Cofidis Women Team). La aceleración dinamita la carrera.
De La Desesperá salen en cabeza Dickson, Conte, Noskova y Coupland. A más de un minuto, otro grupo perseguidor donde ruedan, entre otras, Brodie Chapman, la belga Tess Moerman o la ganadora en 2024 Mareille Meijer, pero no la favorita Maeba Squiban.
La estocada final de Coupland
Las cuatro corredoras que encabezan la etapa afrontan el rápido terreno hacia Jaraíz de la Vera, donde a poco más de dos kilómetros para la meta Coupland lanza una poderosa aceleración que solo puede seguir Dickson. En el último repecho, en el mano a mano, la australiana bate con solvencia a su rival.
Para Mackenzie Coupland, etapa y liderato. Australia no había cosechado ningún éxito, ni etapa ni general, en la Vuelta a Extremadura hasta esta edición. Coupland logra en Extremadura no solo sus primeras victorias en España, también sus primeras en Europa. A sus 20 años, está naciendo una estrella.
Clasificaciones finales
La general queda encabezada por:
- 1. Mackenzie Coupland
- 2. Lauren Dickson (FDJ United Suez)
- 3. Talia Appleton (LIV‑Alula‑Jayco)
Otras clasificaciones:
- Montaña: Lauren Dickson
- Sprints Especiales: Marion Borras (Cofidis Women Team)
- Equipos: LIV‑Alula‑Jayco
- Regularidad: Mackenzie Coupland
- Mejor sub‑23: Mackenzie Coupland
