El Carnaval de Ánimas de Villar del Pedroso (Cáceres) es una de las celebraciones más antiguas y singulares de Extremadura, con más de tres siglos de historia. Combina elementos religiosos, militares y comunitarios, y sus orígenes se remontan al siglo XVII. En 2020 fue reconocido oficialmente como Fiesta de Interés Turístico Regional.
Su nacimiento se explica a través de dos tradiciones orales.
Por un lado, la historia de un general que se encomendó a las Ánimas Benditas antes de una batalla y que, tras resultar vencedor, cumplió su promesa creando una fiesta anual en su honor.
Por otro, la fundación de la Capellanía de Ánimas, gracias al testamento de Catalina Torrecilla, quien destinó parte de sus bienes a financiar misas por las Ánimas del Purgatorio, sentando las bases de esta celebración.
Pese al paso del tiempo, el Carnaval de Ánimas conserva su esencia austera y devota, con bailes tan característicos como el Serengue o el baile de las banderas, que evocan las antiguas milicias. El municipio cuenta además con un Centro de Interpretación donde se exhiben trajes y objetos rituales que ayudan a mantener viva una tradición que combina el espíritu festivo del Carnaval con la sobriedad de la Cuaresma.
Este Miércoles de Ceniza, la plaza de la Calle Real acoge dos de los momentos más representativos del carnaval. A las 13:00 horas, la Soldadesca, la compañía de hombres y mujeres con uniformes históricos de inspiración militar, abrirá el desfile entre redobles de tambor, dando paso a los vistosos bailes de las banderas y al tradicional Serengue.
Una hora después, a las 14:00 horas, comenzará la tradicional pedida de la Soldadesca, que recorrerá las calles del municipio para solicitar la aportación de los vecinos y mantener vivo el antiguo ritual de limosnas y ofrendas en honor a las Ánimas del Purgatorio.
La jornada concluirá a las 19:00 horas con el entierro de la sardina y la posterior sardinada popular ofrecida por el Ayuntamiento en la Plaza Callejuelas, poniendo el broche final a un día cargado de simbolismo y tradición.
