En Mérida, la conservación del patrimonio no se limita a lo que está a la vista. Bajo el Teatro Romano discurre una red de cloacas construida hace más de 2.000 años que sigue siendo esencial para evacuar el agua y contribuir al buen estado del monumento. Su mantenimiento forma parte de los trabajos periódicos destinados a proteger una estructura histórica de gran valor técnico y arqueológico.
En ese marco se sitúa la actuación que se desarrolla estos días. Aqualia, en coordinación con el Consorcio de la Ciudad Monumental de Mérida, lleva a cabo labores de drenaje y mantenimiento preventivo en las cloacas romanas situadas bajo la zona escénica del teatro. El objetivo es garantizar la correcta evacuación de las aguas acumuladas y evitar daños en una obra de ingeniería que sigue siendo clave para la conservación del recinto.
Según detalla María Paz Pérez, técnica del Consorcio, se trata de unos 450 metros lineales de cloaca romana construidos hace dos milenios. Aunque permanecen ocultas bajo el suelo, estas estructuras continúan cumpliendo su función original: conducir el agua, facilitar su salida y mantener la salubridad, un aspecto central en la planificación urbana romana.
A ese valor funcional se suma su interés constructivo. Las cloacas están levantadas con ladrillo y piedra, resueltas mediante bóvedas de gran complejidad. No son simples conducciones subterráneas, sino una muestra destacada de la ingeniería romana. En algunos puntos presentan un trabajo de cantería comparable al de los edificios visibles del conjunto monumental. Los encuentros de bóvedas, las esquinas y el trazado revelan un diseño preciso, pensado para favorecer la rápida evacuación y evitar acumulaciones.
Solo una parte de esta red puede verse en el recinto del teatro, en la zona de la escena y la orchestra. El resto discurre bajo tierra, bajo las áreas de paso del monumento. Durante los eventos estivales, esa parte visible se cubre para protegerla ante la intensa actividad del espacio.
Precisamente por la importancia de esta estructura, su mantenimiento y acondicionamiento constituyen una de las tareas fundamentales del Consorcio. En esta intervención, Aqualia se encarga del drenaje técnico necesario para retirar tanto el agua acumulada como los lodos depositados en el interior tras las lluvias. Los trabajos afectan al trazado que recorre el Teatro Romano y se prolonga también hacia el Anfiteatro.
Para ello se emplean equipos de bombeo de última generación y conducciones temporales diseñadas específicamente para actuar en un entorno delicado. Entre los medios utilizados figura un sistema móvil de doble impulsión instalado en el interior del teatro y un camión mixto situado en la entrada del recinto, que permite completar la evacuación hacia la red de alcantarillado de la ciudad.
Toda la intervención se realiza con especial cautela. Tal y como explica Santos Benítez, responsable de redes de Aqualia Mérida, en un espacio así es necesario extremar las precauciones y adaptar cada actuación a las singularidades del monumento, para que el trabajo técnico sea compatible con la preservación del patrimonio arqueológico.
Esa prevención es esencial para evitar problemas mayores. Si no se actuara de forma periódica, la acumulación de agua y sedimentos podría provocar el colapso de las cloacas y causar daños importantes en el monumento. Por eso, este tipo de intervenciones cobra especial relevancia tras episodios de lluvias intensas o ante cambios en el subsuelo.
El Teatro Romano de Mérida, integrado en el conjunto arqueológico declarado Patrimonio Mundial por la UNESCO, conserva así no solo su arquitectura más visible, sino también una red hidráulica fundamental, ejemplo del avanzado conocimiento técnico de Roma y que, más de dos mil años después, sigue necesitando atención especializada.
Estos trabajos vuelven a subrayar una idea clave en la gestión patrimonial de Mérida: conservar un monumento no consiste solo en restaurar lo que se ve, sino también en cuidar las estructuras ocultas que garantizan su estabilidad y su buen estado a lo largo del tiempo.
