Un estudio liderado por centros del CSIC ha desarrollado una nueva técnica que permite identificar con precisión distintas especies de mercurio oxidado en la atmósfera, algo que hasta ahora no era posible. Tradicionalmente, los científicos sólo podían medir la cantidad total de mercurio oxidado, pero no distinguir en qué compuestos concretos se encontraba, lo que limitaba la comprensión de su comportamiento ambiental.
El mercurio es un contaminante altamente tóxico que puede permanecer largo tiempo en la atmósfera y viajar grandes distancias antes de depositarse. Sin embargo, cuando se oxida, se transforma en compuestos más reactivos y solubles que tienden a depositarse con mayor rapidez en suelos y océanos. Conocer exactamente qué especies químicas se forman es clave para entender cuánto tiempo permanece en el aire y dónde acaba acumulándose.
Gracias a una técnica avanzada de espectrometría de masas, los investigadores han identificado por primera vez varias especies de mercurio en campañas realizadas en el Ártico y la Antártida. Entre ellas, destaca el predominio del bromuro de mercurio (HgBr₂), una especie que los modelos actuales consideraban minoritaria, lo que revela importantes lagunas en la comprensión de su química atmosférica.
Este hallazgo obliga a revisar los modelos existentes sobre el ciclo del mercurio y su transporte global. Aunque el estudio no aborda directamente el cambio climático, sí tiene implicaciones indirectas, ya que una mejor comprensión de estos procesos permitirá afinar los modelos atmosféricos y evaluar con mayor precisión la dispersión de contaminantes en un contexto de cambio ambiental global.
Hablamos con Juan Carlos Gómez, perteneciente al Instituto de Astrofísica de Andalucía, perteneciente al Consejo Superior de Investigaciones Científicas, y uno de los autores del trabajo. https://www.nature.com/articles/s41467-026-71146-z
Esta entrevista se emitió el pasado viernes, 17 de abril de 2026 en "El Sol sale por el oeste". Pincha en la imagen y escúchala.
