El 21 de mayo de 2024 un vuelo de Londres a Singapur sufrió un accidente aéreo en la región de Myanmar con el resultado de 1 muerto y 30 heridos. Las primeras pesquisas apuntaban a las turbulencias dominantes en esa zona tropical que inestabilizaron la aeronave produciendo el fatal desenlace.
Las turbulencias son movimientos bruscos, aparentemente aleatorios, intrínsecos a la mayoría de los movimientos de los fluidos, entiéndase como fluidos a los líquidos y a los gases, como el caso de la atmósfera. El origen de estas sacudidas puede ser, generalmente, el impacto del viento contra una cordillera montañosa o la propia convección, es decir, las corrientes ascendentes de aire que originan las tormentas.
En cualquiera de los dos casos, el resultado es el mismo: una masa de aire se ve obligada a ascender, en contra de la fuerza de la gravedad que lo impide. El resultado es un movimiento similar al de un corcho al que se quiere hundir. En ese meneo se propaga energía hacia las capas superiores de la atmósfera, amplificando sus efectos debido a la disminución de la densidad del aire.
Gracias a modelos matemáticos, radares y lidars, se ha visto que los patrones que rigen las turbulencias más allá de la estratosfera son los mismos que vemos a ras de suelo, a pesar de ser capas atmosféricas con propiedades físicas distintas. Esto lo facilita todo porque se puede estudiar mejor lo que tenemos a mano, que no lo que se encuentra a cientos de kilómetros de altitud.
Estos resultados fueron publicados el pasado mes de junio en la revista en Geophysical Research Letters donde, además, se pone de relieve que estas investigaciones tienen numerosas aplicaciones como: estabilizar satélites artificiales en sus órbitas, pronóstico de auroras con el fin de evitar daños en materiales electrónicos, reacción de la propia atmósfera ante la entrada de meteoritos, etc.
Sobre este tema hemos hablado con Facundo Poblet, uno de los autores del artículo. Un texto que lo podéis leer al completo aquí https://agupubs.onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1029/2024GL108367 Esta entrevista se emitió el pasado martes, 20 de agosto de 2024 en “El Sol sale por el oeste”. Pincha en la imagen y escucha la entrevista.
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